대한민국은 지금 거대한 전환점 앞에 서 있다. 겉으로는 세계 10위권 경제 대국, 반도체와 K-콘텐츠를 앞세운 문화 강국이지만, 그 이면에는 정치적 분열, 사회적 불신, 경제적 양극화라는 깊은 그늘이 드리워져 있다. 이대로 가다간 '성장'의 환상에 취해 국가적 지속 가능성을 잃을 수도 있다는 우려가 점점 현실이 되고 있다.

정치의 현실은 암담하다. 대통령이 누구냐에 따라 세상 인식이 달라지고, 국회는 민생보다는 정쟁의 전장으로 전락했다. 권력기관 개혁, 선거제도 개편, 책임정치 실현은 구호로만 남고 있다. 정치가 제 기능을 못하면 국민은 정치에서 등을 돌리게 된다. 지금이 바로 그 지점이다. 결국 '통합' 없는 정치에는 미래가 없고, 정당 간 대립을 넘어 국민의 신뢰를 회복하는 정치개혁이 절실하다.

경제도 마찬가지다. 청년들은 취업이 안 되고, 부모 세대는 부동산 불안에 휘청이며, 자영업자들은 빚더미 속에 살아간다. 4차 산업혁명과 인공지능 시대를 외치지만, 정작 국가 시스템은 여전히 과거 제조업 중심의 구조에서 벗어나지 못하고 있다. 고물가, 고금리, 저성장이라는 삼중고는 가계와 기업을 압박하고 있고, 그 부담은 결국 사회적 양극화로 이어지고 있다.

사회는 빠르게 변하고 있다. 저출산과 고령화는 통계의 문제가 아니라 생존의 문제다. 매년 줄어드는 학령인구, 텅 빈 농촌 마을, 급증하는 1인 가구와 고독사. 더 이상 '전통적 가족'만을 전제한 정책으로는 한국 사회의 다양성과 현실을 담을 수 없다. 다문화 시대를 맞이하면서도 여전히 '외국인 혐오'와 '사회적 배제'의 그늘이 짙다. 포용성과 다양성은 이제 선택이 아니라 필수다.

외교와 안보 역시 복잡해지고 있다. 미중 전략경쟁 사이에서 한국은 더 이상 '중간자'로 머무를 수 없다. 동맹을 재정의하고, 스스로의 전략적 주체성을 확립해야 할 시점이다. 북핵 문제는 장기전이 불가피하며, '말의 대화'보다 '전략적 억지력'과 '조건부 관여'가 병행되어야 한다. 동시에 한일관계, 한중관계의 실용주의적 접근과 신남방·신북방 외교의 다변화도 절실하다.

하지만 우리는 희망을 말할 수 있다. 대한민국은 불가능을 가능케 한 나라다. 민주화, 산업화, 정보화의 세 겹의 파고를 국민의 저력으로 넘어온 경험이 있다. 교육 수준과 시민의식, 디지털 인프라는 세계적 수준이며, 청년 세대는 이전 세대보다 더 열린 사고와 창의력을 갖고 있다. 그렇기에 지금 우리에게 필요한 것은 '과거의 성공 방식'이 아니라, 새로운 미래를 설계할 수 있는 '시스템적 사고'다.

정치와 사회가 공정하고 통합되어야, 경제도 지속 가능하고 외교도 전략적이 될 수 있다. 지금 이 순간은 한국이 '어떤 나라가 될 것인가'를 묻는 시험대이다. '갈등을 넘는 협치', '성장을 넘는 포용', '경쟁을 넘는 연대'가 대한민국이 나아가야 할 방향이다. 불확실한 미래는 피할 수 없다. 그러나 우리는 선택할 수 있다. 분열의 현실에 머물 것인지, 변화의 미래를 만들어 갈 것인지 말이다.