청와대가 13일 임종석 대통령 비서실장이 박주선 국민의당 비상대책위원장에게 전화를 해 추미애 더불어민주당 대표의 언급 여부를 둘러싼 논란과 관련, 사과했다고 밝히면서 이를 마무리했다.

앞서 국민의당은 임 실장이 이날 전병헌 청와대 정무수석과 함께 박 위원장과 김동철 원내대표를 만나 추 대표의 '이유미 발언'은 잘못된 것이라며 사과하고 유감을 표명했다고 전했다.

▲ 박주선 국민의당 비상대책위원장(左) 임종석 청와대 대통령 비서실장(右)

    <사진=연합뉴스TV화면 캡쳐>

추 대표는 최근 이유미씨를 중심으로 한 문재인 대통령 아들 준용씨 취업의혹 증거조작 사건에 대해 국민의당 지도부의 책임론을 언급하며 '머리 자르기'라고 발언해 국민의당이 국회 보이콧에 나선 바 있다.

이런 가운데 청와대 고위관계자는 춘추관에서 기자들과 만나 "임 실장이 추 대표에 대해 언급한 바가 전혀 없다"고 하면서 논란이 일었다.

박 위원장은 청와대의 이 언급에 격노했고, 자칫 애써 조성된 국회 정상화 분위기가 묻힐 위험 속 임 실장은 박 위원장에게 전화를 걸어 '추 대표 발언을 사과한 것이 맞다'고 전했다.

청와대 관계자는 이날 춘추관에서 기자들과 만나 이 문제에 대한 질문이 나오자 "임 실장이 박 대표(위원장)와 통화해 사과한 게 맞다고 하니 그 문제는 더 이상 거론하지 않겠다"고 말을 아꼈다.

이어 "사과한 게 맞다"며 "지금 상황에서 추 대표를 언급했냐, 안했냐는 크게 중요하거나 본질이 아닌 것 같다. (청와대에서는) 추 대표를 그렇게 직접적으로 언급하지 않았다는 점을 강조한 것이지만, 임 실장 얘기는 누가 읽어봐도 (추 대표 얘긴지를) 미루어 짐작할 수 있는 내용으로 이해됐고 (두 사람 간) 전화통화를 통해 확인된 사안"이라고 했다.