국민의힘 대표 경선에 나선 한동훈 후보와 윤석열 대통령 부인 김건희 여사 간 '문자메시지 무시 논란'이 갈수록 증폭되는 형국이다.
지난 1월 이른바 '명품백 수수 의혹' 등으로 여권 안팎에서 사과 압박을 받던 김 여사가 당시 비대위원장이던 한 후보에게 다섯 차례에 걸쳐 보낸 휴대전화 문자 메시지가 추가로 공개되면서다.
친윤(친윤석열) 인사들은 한 후보가 '사과 의향'을 밝힌 김 여사의 문자를 지속해 '무시'했다고 주장하고, 한 후보는 김 여사가 사실상 사과하지 않겠다는 의사를 밝힌 것이라며 사적 소통의 부적절함을 강조하며 맞서고 있다. 이런 상황을 두고 여권 내부에선 한 후보와 윤 대통령 간 세 번째 충돌로 보는 시각도 있다.
◇ 김 여사 5차례 문자 메시지…그 사이에 당정 무슨 일 있었나
김 여사는 지난 1월 15∼25일 전후로 총 다섯개의 문자를 한 후보에게 보낸 것으로 추정된다.
야권을 중심으로 '김건희 리스크'가 지속해 거론되면서 여권 일각에서 총선에 미칠 영향을 고려해 사과가 필요하지 않느냐는 목소리가 나오기도 했던 시점이다.
가장 처음 보낸 문자에서 김 여사는 한 후보를 향해 '무조건 시키는 대로 하겠다'며 '(윤석열) 대통령과 전화해보면 어떻겠느냐'고 제안했다. 이 문자를 받은 후 1월18일 한 후보는 김 여사의 명품백 가방 수수 의혹에 대해 '국민들이 걱정하실만한 부분이 있었다고 생각한다'는 입장을 냈다. 과거 해당 의혹이 김 여사를 겨냥한 '함정'이었다는 기존 입장에서 완곡하게 김 여사의 책임론을 언급한 것이라는 해석이 나왔다.
이후 보낸 두 번째 문자에서 김 여사는 '사과하면 책임론에 불이 붙을 것'이라며 '그럼에도 비대위 차원에서 사과 결정해주시면 그 뜻 따르겠다'고 밝혔다. 명품백 수수 의혹 관련 김 여사의 사과를 촉구해오던 김경율 당시 비대위원이 김 여사를 프랑스 혁명 당시 왕비였던 마리 앙투아네트에 빗댄 발언을 하며 논란이 불거졌던 당일이다.
김 전 비대위원의 발언 사흘 후인 1월21일, 당시 이관섭 대통령비서실장은 한 후보를 만나 비대위원장직을 사퇴하라는 윤 대통령의 뜻을 전달했다. 정치권에서는 김 위원이 '마리 앙투아네트' 발언이 윤 대통령의 '심기'를 건드렸다는 분석이 제기됐다.
이후 김 여사는 '제가 잘못했다. 그럼에도 불구하고 사과가 필요하다고 하면 결심하겠다', '큰마음 먹고 비대위를 맡아줬는데 충분히 공감된다. 제 잘못에 기인해 그렇게 됐다. 미안하다'는 취지의 문자를 두차례에 걸쳐 보냈다. 한 후보는 김 여사의 모든 문자 메시지에 아무런 답장을 하지 않았다.