윤석열 대통령은 8일(현지시간) 미국 하와이 호놀룰루에서 방미 첫 일정으로 태평양국립묘지를 방문, 용사들의 넋을 기렸다. 1949년 조성된 태평양국립묘지에는 제2차 세계대전, 베트남전쟁, 6·25전쟁 참전용사가 안장돼 있다.

특히 이곳에는 한국전 참전용사 1만여 명의 유해가 안장돼 있다. 이 때문에 한미동맹을 상징적으로 나타내는 장소로도 꼽힌다.

사발모양처럼 움푹 들어간 지형을 따 '펀치볼'이라는 별칭으로 불린다.

윤 대통령은 부인 김건희 여사와 함께 찾은 태평양국립묘지에서 제임스 호튼 묘지 소장의 안내에 따라 헌화하고, 안장된 미국 참전용사들을 추모했다. 헌화를 마치고는 현장에 참석한 6·25전쟁 참전용사 6명과 인사를 나누며 감사를 전했다.

특히 윤 대통령 내외는 6·25전쟁에서 뛰어난 공적으로 미국 군인이 받을 수 있는 최고 무공훈장인 명예 훈장을 받은 참전용사 고(故) 벤저민 윌슨(1921∼1988)의 묘를 참배했다.

윌슨은 1951년 6월 화천 전투에서 다수 적을 제압했고, 부상에도 불구하고 전우들이 철수하도록 엄호 임무를 완수해 승리에 결정적으로 기여했다고 대통령실은 전했다. 이날 행사에 미국 측에서는 사무엘 파파로 인도태평양사령관 부부, 폴 라캐머라 주한미군사령관, 릭 블랭지아디 호놀룰루 시장 등이 참석했다.

우리 측에서는 조태열 외교부 장관, 장호진 국가안보실장, 강호필 합동참모본부 차장, 조현동 주미한국대사, 이서영 주호놀룰루총영사, 김태효 국가안보실 제1차장, 이도운 홍보수석 등이 함께했다.【호놀룰루=연합뉴스】